Toelichting
Prof. Jan Molenaar doet onderzoek naar een nieuw type medicijn voor neuroblastoom bij kinderen. Een neuroblastoom is een kwaadaardige tumor van het zenuwstelsel. Het is een zeldzame vorm van kanker die elk jaar zo’n 25 kinderen treft. Maar die zeldzaamheid maakt het ook lastig om goed onderzoek te doen naar hoe neuroblastomen ontstaan en hoe ze beter behandeld kunnen worden.
Het medicijn dat Jan onderzoekt is een zogenaamde PROTAC. Een PROTAC bestaat uit meerdere moleculen en breekt verschillende eiwitten af die kankercellen nodig hebben om te groeien. De PROTAC die Jan onderzoekt, breekt bijvoorbeeld de eiwitten CDK4, CDK6 en CDK9 af. Met zijn onderzoek hoopt Jan eraan bij te dragen dat het in de toekomst mogelijk is om te voorkomen dat neuroblastomen verder uitgroeien.
Zijn onderzoek is in 2024 van start gegaan en duurt vier jaar. Het project is dus bijna op de helft. In hun eerste voortgangsverslag laten ze weten dat ze in die tijd voldoende PROTACS hebben kunnen produceren om in diermodellen te testen of het middel veilig is en goed werkt. De onderzoekers gaan ook bestuderen hoe het middel wordt opgenomen in het lichaam, hoe lang het actief blijft en of dat nog verder te verbeteren is.
Jan laat ook weten dat ze op schema liggen, maar dat ze wel voor uitdagingen staan. Zoals de slechte oplosbaarheid van PROTACS, die maakt dat ze oplossingen moeten zoeken om de middelen op de juiste plek te krijgen. De onderzoekers testen of ze dat via een hydrogel kunnen doen (een biologische afbreekbare gel waarin het medicijn ligt opgeslagen).